Scandale des eaux minérales : Nestlé Waters va payer 2 millions d'euros

Le géant à travers sa filiale française Nestlé Waters va s’acquitter d’une amende de plusieurs millions d’euros suite à une enquête préliminaire du parquet d’Épinal. C'est la conclusion d'un scandale ce mardi 10 septembre.

Le procureur Frédéric Nahon a constaté des irrégularités dans les traitements choisis pour les eaux minérales des marques Vittel, Contrex, Hépar et Perrier. Des filtres et des traitements UV non autorisés par la réglementation ont été exploités pendant des années. Le consommateur a donc été trompé par cette composition de ces eaux vendues comme « naturelles ».

Il s’est retrouvé au cœur d’un drame à cause d’un second dossier relatif à l'utilisation des forages illégaux. La justice a mis un terme aux différentes plaintes puisqu’une décision a été prise. Le groupe doit verser une amende à hauteur de 2 millions d’euros et renaturer Vittel et Contrexéville. 

Pourquoi Nestlé Waters est-elle contrainte de payer une amende ? 

Des groupes environnementaux, dont le collectif Eau88, ont déposé une plainte contre Nestlé Waters. Le groupe était pointé du doigt pour l’exploitation illégale du captage dans les Vosges pendant 20 ans. Selon Mediapart, près de 19 milliards de litres d’eau auraient été prélevés sans autorisation. 

• Une étude de Radio France et du Monde révèle que la société avait recours à des traitements interdits à base de charbon actif et de lampes UV afin de purifier les eaux minérales Vittel, Contrex et Hépar.
• Cela aurait duré près de 15 ans.
• Le parquet d’Épinal a donc ouvert deux enquêtes préliminaires pour exploitation de forages sans permission et pour tromperie.

La société a cessé les irrégularités et va payer une facture de 2 millions d’euros

L’affaire est désormais close puisqu’une convention judiciaire d’intérêt public (CJIP) a été signée entre le parquet d’Épinal et le groupe. Ce document permet de privilégier le versement de cette somme et de déployer un programme de mise en conformité. Nestlé dont les propos ont été relayés par le Monde s’est engagé à « la réparation de l’impact écologique par le déploiement d’un ambitieux plan de renaturation et de restauration ». 

Le groupe suisse ajoute qu'il va s’attarder sur le Petit-Vair et le Vair. La facture est assez salée, il devra prévoir 1.1 million d’euros pour ce plan. Il s’est également engagé à verser 516 800 euros à Foodwatch, VNE et Eau88 qui devaient chiffrer leur préjudice en amont. Ce dispositif stoppe l’affaire, car la CJIP ne permet pas de mener une action légale contre Nestlé à Épinal.

La CJIP informe qu’après les enquêtes et les forages qui ont été exploités qu’aucune conséquence sur « la santé publique n’est à déplorer » et « les traitements réalisés sur les eaux captées n’ont en rien altéré la composition minérale des eaux commercialisées ». Toutefois, François Zind qui est l’avocat d'Eau88 a estimé que l’outil était loin d’être parfait, mais il offre tout de même une réponse un peu plus rapide en termes d’environnement. 

Un impact non négligeable sur l’image de la marque

Certes, il y a l’aspect financier, mais c’est surtout la réputation de l'entreprise Nestlé Waters qui est écornée par ce scandale. La confiance envers les eaux en bouteille déjà fragilisée par les enjeux environnementaux en sort encore un peu plus ébranlée. 

Voici les chiffres transmis par un sondage IFOP datant de 2024 : 

• 72 % des Français se disent choqués par les pratiques du groupe.
• 58 % déclarent qu’ils n’achèteront plus de Vittel, Contrex, Hépar ou Perrier.

La CJIP proposée est une convention exceptionnelle 

Le parquet d’Épinal a noté qu’il s’agit de la convention la plus importante en matière environnementale. La société a toutefois mis un terme à toutes les illégalités constatées et les méthodes critiquées ont été stoppées. Le groupe suisse aurait pleinement coopéré avec les autorités judiciaires et administratives. Il a d'ailleurs un délai de trois mois pour la régularisation. 

Il a souhaité rappeler une seconde fois qu’il n’y avait pas eu de conséquences sur la santé publique. Cela explique sans doute le montant de l’amende et la fin de la procédure datée du mardi 10 septembre 2024. De son côté, Nestlé avait réagi en stoppant la commercialisation des eaux impures afin de respecter la réglementation. Cela avait forcément entraîné une baisse de sa production. 

La présidente de l’UFC Que Choisir, Marie-Amandine Stévenin, révèle que ce serait « mentir de dire que nous sommes satisfaits de l’issue choisie ». Ce processus met en lumière les vraies limites. De plus, ce n’est pas la première fois que Nestlé signe un tel dispositif sans procès. Ce fut le cas à la fin 2020 avec le procureur de Charleville-Mézières dans les Ardennes.

Cette procédure faisait référence à la pollution de la rivière Aisne. Le groupe avait contesté que l’usine de Challerange soit à l’origine de ce problème qui avait causé tout de même la mort de 6 tonnes de poissons. Une amende de 40 000 euros avait été acceptée par chaque partie.

Des réformes à envisager ? 

Des associations de défense des consommateurs comme le collectif Vosges Sud dénoncent cet accord qui privilégie une régularisation rapide de la situation plutôt qu’une vraie punition. Elles pointent les failles de la réglementation actuelle qui ont permis ces pratiques illégales de forages et de traitements pendant des années. 

Des réformes sont donc nécessaires pour renforcer les contrôles ainsi que les sanctions en cas d’infractions. Il faudrait notamment revoir les méthodes autorisées pour les eaux en s’inspirant des législations plus strictes. Les associations de consommateurs et experts juridiques plaident pour une tolérance zéro envers les industriels qui trompent sur la qualité de leurs eaux.

Comment éviter ce genre de problématique avec les eaux minérales ?

L'entreprise a décidé de renforcer les contrôles qualité sur les eaux brutes. Une totale transparence sera effectuée sur les processus des traitements des eaux. Un investissement dans la protection des sources et des écosystèmes a été mis en place. Il faudra sans doute du temps pour que le groupe puisse regagner la confiance des consommateurs et pour redorer son image.

Ce scandale des eaux laissera des traces durables pour le leader mondial du secteur. Il met aussi en lumière les dérives d’une industrie qui doit impérativement se réinventer face aux défis environnementaux et à l’exigence croissante de transparente. Toutefois, pour éviter ce genre de problématiques, vous pouvez opter pour une eau purifiée à la maison en diminuant votre consommation des déchets en plastique et en profitant d’une eau de qualité.

Chez Weeplow, nous vous proposons des filtres à gravité combinés à du charbon actif. Ce duo permet de réduire de 99 % la présence des polluants comme les métaux lourds, le chlore… L’eau est bien meilleure et vous conservez tous les sels minéraux. De plus, un tel dispositif est facile à installer dans la cuisine et à emporter lors de vos déplacements !