Comprendre le danger du chlore dans l'eau potable: Risques pour la santé
Parmi les différentes méthodes de désinfection de l'eau du robinet, le chlore occupe une place prépondérante depuis de nombreuses décennies. Son efficacité, son faible coût et sa facilité d'utilisation en ont fait un outil incontournable pour le traitement de l'eau à grande échelle.
Cependant, l'utilisation du chlore n'est pas sans poser de questions. Des préoccupations émergent quant à la formation de sous-produits de désinfection, potentiellement nocifs pour la santé publique, et à l'apparition de micro-organismes résistants.
Dans cet article, nous allons explorer les risques associés à la présence de chlore dans une eau potable.
Pourquoi retrouve-t-on du chlore dans l'eau potable ?
Le chlore est présent dans l'eau potable pour une raison essentielle: la désinfection. Il s'agit d'un désinfectant puissant qui élimine les micro-organismes nuisibles, comme les bactéries, les virus et les protozoaires, qui peuvent causer des maladies graves à l'Homme.
Quelle est la composition de l'eau chlorée ?
Le chlore que l'on retrouve dans l'eau potable n'est pas du chlore pur, mais plutôt un composé dérivé du chlore. Il se dissout facilement dans l'eau et se combine aisément avec d'autres particules, notamment le sodium, pour former le chlorure de sodium (sel de table). La majorité du chlore se trouve donc dans les eaux salées et les sols sous forme de sels rocheux.
Ceci dit, il existe deux manières principales d'ajouter du chlore à l'eau potable:
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Hypochlorite de sodium (NaClO): C'est la forme la plus courante de chlore utilisée pour la désinfection de l'eau. On l'appelle également parfois javellisant ou eau de Javel.
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Acide hypochloreux (HOCl): C'est la forme active du chlore qui est responsable de la désinfection. L'hypochlorite de sodium se dissout dans l'eau pour former de l'acide hypochloreux dont la proportion dépend du pH de l'eau.
Donc, techniquement, l'eau chlorée est obtenue par la dissolution d'un composé à base de chlore (comme l'hypochlorite de sodium) dans l'eau. Ce processus produit ensuite l'acide hypochloreux qui agit comme désinfectant.
Comment le chlore agit-il pour éliminer les bactéries et les virus ?
L'efficacité du chlore dans l'eau du robinet repose sur les mécanismes suivants:
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Attaque des parois cellulaires: En tant qu'agent oxydant, le chlore perturbe la structure de la membrane cellulaire, provoquant sa rupture et la mort de la cellule.
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Dénaturation des protéines essentielles au fonctionnement des cellules microbiennes: En altérant la structure et la fonction de ces protéines, le chlore rend les micro-organismes incapables de survivre et de se reproduire.
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Interruption des processus métaboliques: La chloration perturbe la capacité de la cellule à produire de l'énergie et à synthétiser des composants cellulaires essentiels, entraînant alors sa mort.
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Oxydation des acides nucléiques (ADN et ARN) des micro-organismes: En endommageant leur matériel génétique, le chlore peut empêcher la réplication et la reproduction des cellules.
Il faut noter que la présence de matières organiques dans l'eau peut réduire l'efficacité du chlore, en le consommant ou en formant des composés chlorés moins actifs. Ainsi, pour être efficace, la désinfection doit être effectuée sur une eau de bonne qualité.
De même, l'action du chlore pour éliminer les bactéries et les virus dépend de plusieurs facteurs, tels que:
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une durée de contact suffisante,
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un environnement légèrement acide (pH 6,5-7,5),
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des températures plus élevées,
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un taux de chlore suffisant.
Avantages de l'utilisation du chlore par rapport à d'autres méthodes
Si le chlore est un désinfectant largement privilégié par rapport à d'autres méthodes, comme la lumière ultraviolette, l'ébullition, l'ozone, etc., c'est parce qu'il présente les avantages suivants:
Efficacité contre les agents pathogènes
Le chlore élimine un large spectre de micro-organismes, y compris les bactéries, les virus et les protozoaires, responsables de maladies graves comme la dysenterie, le choléra et la typhoïde. Cela le différencie de la filtration qui est plutôt indiquée pour éliminer les particules en suspension, mais sans détruire tous les micro-organismes.
L'action rapide du chlore permet aussi de décontaminer l'eau rapidement, ce qui est particulièrement important dans les situations d'urgence.
Contrairement à certains désinfectants (comme la lumière ultraviolette), le chloration possède un effet rémanent. Autrement dit, la substance continue à tuer les micro-organismes dans l'eau même après son ajout, garantissant une protection durable.
Facilité d'utilisation
Le processus de chloration est relativement plus simple à mettre en œuvre, à l'inverse d'autres méthodes comme l'ozone, et ne requiert pas d'infrastructures complexes.
Cela le rend particulièrement adapté aux communautés rurales et aux situations d'urgence où des solutions de traitement plus sophistiquées peuvent être difficiles à implémenter.
Bon rapport coût-efficacité
Le faible coût du chlore permet de traiter de grandes quantités d'eau de manière abordable, contribuant ainsi à l'amélioration de la santé publique à grande échelle.
Quels sont les risques de problèmes de santé associés à la présence de chlore dans l'eau ?
Malgré ses nombreux avantages, le chlore ne peut pas éliminer tous les micro-organismes, notamment certains parasites protozoaires. C'est une des nombreuses raisons pour lesquelles il est déconseillé de boire l'eau du robinet. En effet, la chloration ne purifie pas l'eau en totalité et ne supprime pas d'autres contaminants tels que les produits chimiques ou les métaux lourds.
De même, une utilisation prolongée du chlore peut entraîner la formation de sous-produits potentiellement nocifs. Ce qui amène à se questionner sur les risques de problèmes de santé associés au chlore dans l'eau du robinet.
Voici quelques-uns de ses effets potentiels:
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Cancer: La formation de sous-produits de désinfection chlorés (THMs et haloformes) lors de la chloration pourrait être liée à un risque accru de certains cancers, comme le cancer de la vessie.
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Maladies cardiaques: Des dommages aux cellules causés par les radicaux libres, induits par les THMs, pourraient jouer un rôle dans le développement de maladies cardiaques.
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Vieillissement prématuré: Le chlore pourrait accélérer le processus de vieillissement en endommageant les cellules et en favorisant la formation de plaque dans les artères.
Ainsi, il est crucial d'être conscient des limites du chlore et de l'associer à d'autres mesures de traitement de l'eau lorsque nécessaire, pour garantir une eau potable sûre et de qualité.
Quelles sont les alternatives au chlore pour la désinfection de l'eau ?
En dehors du chlore, il existe d'autres solutions plus ou moins efficaces pour la désinfection de l'eau. En voici quelques-unes.
L'ébullition
Depuis des siècles, l'ébullition de l'eau est une pratique courante pour la rendre potable et sûre à la consommation. Lorsque l'eau est chauffée à 100°C, elle atteint son point d'ébullition. À cette température, la chaleur tue tous les micro-organismes nuisibles, y compris bactéries, virus et parasites, qui peuvent causer des maladies graves.
Même une ébullition brève suffit pour éliminer la plupart des agents pathogènes. En général, il est recommandé de faire bouillir l'eau pendant une minute à basse altitude et pendant trois minutes en altitude, où la température d'ébullition est plus basse.
C'est une méthode accessible à tous, même dans les régions où l'accès à l'eau potable traitée est limité. Cependant, l'ébullition peut altérer le goût, la couleur et l'odeur de l'eau, surtout si elle est très sale. De même, elle n'élimine pas tous les contaminants chimiques présents dans l'eau, comme les métaux lourds ou les nitrates.
La désinfection à l'ozone
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé l'ozone comme un désinfectant de premier ordre, soulignant son efficacité supérieure par rapport à d'autres agents de traitement courants comme l'hypochlorite de sodium.
Cet élément chimique agit rapidement et ne laisse aucun résidu, contrairement à certains désinfectants qui peuvent persister dans l'eau après traitement. Grâce à ses propriétés, cette substance se décompose naturellement en oxygène, ne laissant aucun sous-produit nocif susceptible de polluer l'eau.
En outre, l'ozone élimine efficacement les composés responsables des odeurs et des couleurs désagréables dans l'eau, améliorant ainsi sa qualité organoleptique. Toutefois, son instabilité limite son action désinfectante dans le temps et nécessite une production continue ou une injection répétée dans l'eau à traiter.
La désinfection ultraviolette
La désinfection par rayons ultraviolets (UV), également connue sous le nom de désinfection UVC, s'impose comme une méthode de traitement de l'eau et de l'air efficace et écologique. Son principe repose sur l'utilisation de lumière UV de courte longueur d'onde (253,7 nm) pour désinfecter l'eau sans en altérer le goût ou l'odeur.
Lorsque les micro-organismes sont exposés à cette lumière UV, les rayons pénètrent dans leur membrane cellulaire et leur noyau. Ils endommagent alors leur ADN ou ARN, les rendant incapables de se reproduire ou de fonctionner, ce qui entraîne leur mort. Cette méthode favorise un taux de stérilisation pouvant atteindre 99,99%.
Cependant, la désinfection UV ne s'avère pas efficace contre certains parasites protozoaires comme les kystes de Cryptosporidium et de Giardia, qui peuvent causer des maladies diarrhéiques graves. La présence de matières en suspension ou de turbidité dans l'eau peut aussi réduire son efficacité, en atténuant la pénétration des rayons UV.
Selon la qualité de l'eau, d'autres étapes de traitement, comme la filtration ou la chloration, peuvent donc être nécessaires en complément de la désinfection UV.
L'osmose inverse
L'osmose inverse s'avère particulièrement utile pour le dessalement, c'est-à-dire la transformation de l'eau de mer ou saumâtre en eau potable.
C'est une méthode de filtration et de désinfection de plus en plus répandue, surpassant souvent d'autres techniques par son efficacité et sa polyvalence. Son utilisation s'étend aux barils d'eau pure, à l'eau potable communautaire, domestique et industrielle, et bien d'autres domaines.
Le principe de l'osmose inverse repose sur l'application d'une pression supérieure à la pression osmotique de la solution d'eau brute sur une membrane semi-perméable. Cette membrane agit comme un filtre sélectif, laissant passer l'eau pure tout en retenant les impuretés telles que les sels dissous, les micro-organismes, les colloïdes et les matières organiques.
L'osmose inverse peut éliminer plus de 90% des sels dissous et plus de 99% des micro-organismes et matières organiques présents dans l'eau. L'une des principales limites est que l'installation d'un système d'osmose inverse nécessite un investissement initial important, comprenant des:
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membranes semi-perméables,
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pompes à haute pression,
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systèmes de prétraitement,
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équipements de contrôle.
La microfiltration
La microfiltration repose sur un mécanisme simple: retenir les particules plus grosses que les pores du filtre et les éliminer de l'eau à filtrer. Cependant, les virus (taille moyenne de 0,03 μm) sont en principe trop petits pour être retenus par des microfiltres en céramique (pores de 0,2 μm), à moins qu'ils ne soient regroupés en amas.
Certains filtres intègrent des agents complémentaires, comme le charbon actif. Ce dernier améliore le goût et l'odeur de l'eau en retenant les résidus organiques ou inorganiques, comme les pesticides qui se retrouvent dans l'eau du robinet après un long trajet. Cependant, il n'a pas d'action bactéricide. Ainsi, la microfiltration nécessite une désinfection à l'aide d'un produit complémentaire.
Comment réduire l'exposition au chlore ?
Il est possible de réduire l'exposition au danger du chlore dans l'eau potable en utilisant des systèmes de filtration d'eau chez soi et en adoptant les bonnes pratiques au quotidien.
Systèmes de filtration d'eau à domicile pour éliminer le chlore dans l'eau du robinet
Les systèmes de filtration d'eau à domicile offrent de nombreux avantages, allant d'une eau plus saine et plus savoureuse à une meilleure protection de la santé. Différents types de filtres à eau domestiques sont disponibles, y compris:
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Filtres sur robinet
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Filtres sous évier
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Filtres à eau pour machines à café
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Systèmes de filtration d'eau par gravité.
Chez Weeplow, nos systèmes de filtration d'eau par gravité contiennent du charbon actif. Son efficacité réside dans sa capacité à adsorber une large gamme de contaminants (Chlorure, métaux lourds, polluants éternels que sont les PFAS, etc.), améliorant ainsi la qualité de l'eau.
Conseils pratiques pour réduire l'ingestion de chlore au quotidien
En plus d'utiliser un système de filtration d'eau domestique, voici quelques pratiques courantes pour vous aider à réduire l'ingestion de chlore au quotidien afin d'assurer votre sécurité sanitaire:
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La capacité d'adsorption du charbon actif est saturée après un certain temps d'utilisation, vous devez donc remplacer régulièrement le filtre selon les consignes du fabricant pour maintenir son efficacité.
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En l'absence de filtre, envisagez de faire bouillir l'eau du robinet pendant une minute pour éliminer le chlore gazeux. Cependant, cela n'élimine pas les autres contaminants potentiels.
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Optez pour de l'eau filtrée pour la consommation courante, en particulier pour la préparation des boissons chaudes et des aliments (surtout les pâtes, le riz et les légumes).
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Remplacez l'habitude de boire directement au robinet par l'utilisation d'un verre ou d'une gourde remplie d'eau filtrée.
Restez à l’abri des dangers du chlore dans l'eau potable avec les bonnes habitudes !
Le chlore est une substance pratique et efficace pour désinfecter l'eau potable et la protéger des micro-organismes nuisibles. Cependant, il peut également présenter des risques pour la santé et l'environnement.
Il existe de nombreuses alternatives au chlore pour la désinfection de l'eau du robinet. Seulement, elles sont souvent plus coûteuses et plus difficiles à mettre en place.
C'est pourquoi l'idéal est de prendre des mesures pour réduire votre exposition au chlore de l'eau du robinet. L'eau filtrée figure parmi les solutions les plus accessibles. Parcourez notre boutique pour trouver le système de filtration d'eau par gravité qui convient le mieux à vos besoins.
FAQ
Quelles sont les réglementations actuelles concernant l'utilisation du chlore dans l'eau potable et les niveaux acceptables de sous-produits de chloration ?
Les exigences spécifiques en matière de chloration peuvent varier d'une région à l'autre, en fonction de la législation locale ou nationale. Le Conseil de l'Union européenne demande que la concentration de chlore dans l'eau potable ne dépasse pas les limites nationales de chlore avant consommation. En France, il s'agit d'un minimum de 0,3 mg/L de chlore libre à la sortie des usines de traitement et d'un minimum de 0,1 mg/L de chlore libre en tout point des réseaux d'eau.
Le chlore possède un goût amer et métallique caractéristique qui peut être facilement détecté, même à de faibles concentrations. Cela peut masquer les saveurs naturelles subtiles présentes dans l'eau, telles que la minéralité ou la fraîcheur. En outre, la réaction du chlore avec des matières organiques présentes dans l'eau peut produire des composés chlorés volatils, qui contribuent à une odeur désagréable.
Quel est l'impact environnemental de l'utilisation du chlore dans le traitement de l'eau ?
La production de chlore nécessite de l'énergie et peut générer des sous-produits polluants. Le transport et le stockage de cet élément chimique sont aussi susceptibles de présenter des risques pour la sécurité et l'environnement en cas d'accident. En effet, les fuites de chlore ou les rejets d'eau chlorée risquent de contaminer les sols, se transformant en d'autres composés, comme le chlorure de méthyle, un gaz à effet de serre puissant.
